Un puntapié corto y rápido no fue suficiente para detener las risas de los dos niños acurrucados bajo el escritorio de la cabina de comentaristas en un ventoso palco en Welford Road. Pero fue suficiente para derribar el termo de café sobre las notas manuscritas del comentarista que, a falta de internet o infografías, eran sus únicos puntos de referencia de rugby.
El comentarista buscó desesperadamente las palabras adecuadas (así como unas toallas de papel) mientras lamentaba haber permitido a su hijo de 10 años llevar a un amigo a la cabina de comentaristas para ver el partido. Ese niño era yo.
En todos los maravillosos fines de semana que pasaba viendo a mis héroes del rugby salir al campo desde los pisos de la cabina de comentaristas de todo el país, nunca me había fijado dos veces en las resmas de intrincadas notas manuscritas de mi padre. Parecían deberes muy complicados, incluso si admiraba a regañadientes la escritura con bolígrafos de colores brillantes.
Si me hubieran dicho entonces que estas hojas salpicadas de lluvia, manchadas de café y ocasionalmente borroneadas con tinta se convertirían en una pieza única de memorabilia codiciada por los aficionados al rugby de todo el mundo, me habría reído. Pero aquí estamos.
Mi padre comentó rugby durante más de 40 años, desde el Cinco Naciones hasta el Seis Naciones, desde cinco giras de los Lions hasta seis Copas del Mundo, desde partidos universitarios hasta los World Sevens, desde los Barbarians hasta el rugby de clubes y todo lo demás. Pero aunque no me llevó mucho tiempo comprender la artesanía que se escondía detrás de las notas que preparaba, fue su diagnóstico de demencia (que tan cruelmente le privaría de la capacidad de comunicarse, lo único en lo que había construido su vida) lo que me impulsó a hacer algo con ellas. Pero ¿qué?
Ya fuera un partido de liga local o un partido de eliminación de la Copa del Mundo, mi padre solía trabajar hasta altas horas de la noche preparando con el mismo cuidado y precisión para ayudarle, como a todos los demás comentaristas deportivos, a poner la banda sonora a tantas tardes de domingo, ya fuera en Grandstand o Rugby Special. Como resultado, tiene miles de hojas, que datan de 1969.
Fue una conversación casual con un viejo amigo de la familia, Max Tilney (nos habíamos conocido pegando sellos en la revista de rugby de mi padre desde nuestro cobertizo del jardín), quien sugirió la idea de enmarcar estas hojas para familiares y amigos. La noticia se extendió rápidamente.
Cuando empezamos a acercarnos a otras grandes voces del rugby, y luego de otros deportes, pronto nos dimos cuenta de que los comentaristas no solo crean sus propias hojas manuscritas, sino que esta artesanía rara vez vista se transmite de generación en generación de locutores. No hemos parado desde entonces.
Así nació The Sports Commentators, permitiendo a los aficionados al deporte, por primera vez, adquirir impresiones de las notas reales creadas y utilizadas por los principales comentaristas durante las mayores ocasiones deportivas. Estas no son recreaciones, son lo auténtico. Con sus imperfecciones y todo.
Nuestra misión también es recaudar dinero para algunas causas cercanas a nuestro corazón. Por cada compra, nos hemos comprometido a donar el 10% de los beneficios a una serie de organizaciones benéficas cercanas a nuestro corazón, y al de nuestros comentaristas, incluida la Sociedad de Alzheimer.
Hemos investigado y obtenido más de 10.000 hojas de comentarios originales de rugby, fútbol, críquet, ciclismo, boxeo y Fórmula 1 para crear lo que creemos que es una plataforma y un mercado asombrosos para la historia del deporte. Y hay mucho más por venir.
Cada hoja codificada por colores y estilizada ha sido elaborada con amor a mano por las grandes voces del deporte, desde Brian Moore, Barry Davies, John Taylor, Carlton Kirby y Nigel Starmer-Smith hasta Andrew Cotter, John Murray, Miles Harrison, Nick Mullins, Guy Mowbray, Peter Drury y David Croft.
No solo contienen todos los datos, cifras, anécdotas y frases pegadizas utilizados por cada comentarista, sino que también representan un momento en el tiempo mucho más emotivo que los recuerdos y la mercancía habituales.
Para los aficionados al rugby, la colección incluye las legendarias giras de los British Lions de 1974, 1997 y 2017, los magos galeses de los 70, los equipos de Inglaterra ganadores del Grand Slam de Will Carling de los 90, la gloria de Jonny Wilkinson en el último minuto de la Copa del Mundo de 2003, la victoria de las Red Roses en la Copa del Mundo de 2014 y la reciente supremacía de Irlanda en el Seis Naciones, además de lo mejor de la Premiership, las copas nacionales y europeas.
Para los aficionados al fútbol, está la Copa del Mundo de 1986 de Maradona, Zico, Platini y Lineker; Italia '90 con Gazza, Schillaci, Miller y Matthaus; la Euro '96, cuando todos pensamos que el fútbol volvía a casa, y los equipos de Inglaterra de Southgate que estuvieron tan cerca en 2020 y 2024, además, por supuesto, de los partidos clave de la Premier League, la FA Cup, la Liga de Campeones y mucho más.
Y no termina ahí. Para los aficionados al críquet, la plataforma incluye los increíbles marcadores compilados por el estadístico de Test Match Special, Andy Zaltzman, de la final de la Copa del Mundo de Críquet de 2019, cuando Inglaterra ganó en ese "Super Over" de infarto contra Nueva Zelanda.
Para los aficionados al ciclismo, están los intrincados gráficos de Carlton Kirby, incluido el momento en que los ciclistas británicos ganaron sorprendentemente las tres Grandes Vueltas en 2018: Geraint Thomas (Tour de Francia), Chris Froome (Giro) y Simon Yates (Vuelta). Para los seguidores de la Fórmula Uno, hay notas detalladas de David Croft sobre todas las emocionantes emociones, incluida la épica final del título entre Hamilton y Verstappen en Abu Dabi en 2021 y el título de Lando Norris en 2025.
Cada semana, la plataforma añade los últimos partidos y, para aquellos que buscan un regalo muy especial, también hay una gama de impresiones de edición limitada firmadas por jugadores, comentaristas y entrenadores.
Así que esperamos que encuentres tu pareja perfecta. Simplemente no te sorprendas de encontrar algunas manchas de café en el camino. Pero solo una fui yo.
Charlie Starmer-Smith